Si les deux Young Stars françaises, en l?occurrence Cédric Ségeon et Miguel Blancpain, sont attendues au pays demain, par contre, chez les Seniors, le trio tricolore est déjà au grand complet. En effet, Thierry Thuilliez, un habitué de la Journée internationale au Champ-de-Mars, et Davy Bonilla, qu?on découvrira dimanche, sont venus rejoindre Dominique Boeuf à l?hôtel Beau Rivage hier matin. Bonilla, qui a souvent figuré parmi les quatre premiers en France, ne doit sa participation qu?au forfait de dernière minute de Christophe Soumillon, lequel a préféré mettre le cap sur le pays du Soleil Levant pour la Japan Cup.
Bonilla veut prouver que le MTC n?a pas eu tort de faire appel à lui. Son but est on ne peut plus clair : remporter l?épreuve principale dimanche prochain. S?il sera en action pour la première fois à Port-Louis, en revanche il connaît bien notre île. ?J?y suis déjà venu... J?ai ouï dire que la piste est très petite et que cela va très vite. Mais je suis sûr que cela ne me posera aucun problème, étant habitué à des pistes similaires en Asie?, nous a-t-il dit peu après son arrivée. Ce cavalier, qui avait fait ses débuts dans les courses d?obstacles avant d?adopter les courses de plat, a roulé sa bosse sur les hippodromes d?Asie, d?Europe et des Etats-Unis. Fort de ses expériences, il ne cache pas qu?il espère briller sous le soleil mauricien. Il fera peut-êtrre très chaud à Port-Louis dimanche... Davy Bonilla, à 30 ans, compte quelque 700 victoires, dont plus d?une trentaine en courses de Groupe.
<B>Thierry, l?ami du Champ-de-Mars</B>
Thierry Thulliez en sera à sa troisième participation à la Journée internationale. Il était présent lors des éditions de 1996 et 2002. Il a eu le mérite de briller à chacune de ses apparitions au Champ-de-Mars. En 1996, il avait conduit Travel Talk à la victoire et l?année dernière, ce fut au tour de Russia House de s?imposer sous sa selle. On se souvient toujours de ce fameux finish entre Russia House et Best of British, qui était piloté par Jimmy Fortune. Quel spectacle ! ?C?est un immense honneur d?être à nouveau invité par le Mauritius Turf Club. Cette compétition demeure un vrai challenge...?, dit le cavalier français. Ce déplacement est d?autant plus important, souligne-t-il, car l?édition 2003 de la Journée internationale marquera la fin de carrière de son ami Pat Eddery. ?C?est bien d?être là pour ses dernières montes.? Thierry Thulliez a, cette saison, épinglé 77 victoires dont 11 de Groupe 2.
Etant un habitué de la piste portlouisienne, Thierry Thulliez est conscient de l?importance de la ligne au départ sur le Champ-de-Mars. Il nous en a parlé... ?Mes chances dépendent des chevaux et des lignes que j?obtiendrai au départ. En fait, c?est cela le truc ici !?, déclare-t-il. Preuve qu?il a bien appris ses leçons?
Quant à Dominique Boeuf, débarqué la semaine dernière, il nous revient pour la seconde fois. Pour lui, l?invitation du MTC est la plus belle proposition de sa saison 2003. Il avouera se plaire chez nous et qu?il lui était impossible de refuser une si belle invitation. ?Je ne pouvais pas refuser l?invitation du MTC. J?aime le pays et les gens sont très gentils?, nous dit-il. Dominique Boeuf espère mieux faire cette année, car l?année dernière à sa première participation, il était reparti les mains vides. ?L?ambiance aux courses ici est formidable. Ce serait bien de gagner une course car le public est extraordinaire.?
Même s?il n?a terminé que 3e au classem*nt en France, Dominique Boeuf a des raisons d?être satisfait. Il s?explique : ?Je suis très satisfait de ma saison, car j?ai ramené plus de victoires que l?année dernière alors que j?étais premier.? Dominique Boeuf se dit, par ailleurs, honoré de participer à une journée de courses qui coïncide avec les adieux de Pat Eddery. ?C?est un homme que j?admire et avec qui j?ai eu de très bons rapports tout au long de sa carrière. C?est une grande fierté d?être là à Maurice pour sa dernière course?, conclut-il... Avant de rejoindre ses compatriotes Thulliez, Bonilla et l?Irlandais Mick Kinane pour une sortie en mer !
<B>invité d?honneur
Pat Eddery débarque</B>
Celui sur qui les regards seront braqués, dimanche, à l?occasion de ses adieux, en l?occurrence Pat Eddery, l?homme aux 4 600 victoires, débarque aujourd?hui. A 51 ans, l?Irlandais a choisi le Champ-de-Mars comme destination pour mettre un terme à sa fructueuse carrière. Outre Pat Eddery, invité d?honneur du Mauritius Turf Club à l?occasion de la 10e édition de l?International Jockeys Day, trois autres cravaches sont attendues aujourd?hui. Elles sont Pat Smullen (Irlande), lequel en sera à sa première visite au Champ-de-Mars, et les ?juniors? Sam Hichcott, d?Angleterre, et la femme-jockey Lisa Jones, d?origine sud-africaine. Cette dernière fait carrière en Angleterre.
